聚丙烯(PP)樹脂具有原料來源豐富、質量輕、性能/價格比優越以及優良的耐熱性、耐化學腐蝕性、易于回收等特點，是世界上應用最廣、產量增長最快的樹脂之一。PD泡沫塑料主要品種有聚氨酯(PU)、聚苯乙烯(PS)和聚烯烴泡沫塑料三大類。PU發泡材料在發泡過程中存在對人體有害的異氰酸酯殘留物，且發泡材料無法回收利用；PS發泡制品由于不腐爛、難回收，對周圍環境造成“白色污染”。聯合國環保組織已決定2005年在全世界范圍內停止生產和使用發泡PS。而發泡PP制品因其良好的熱穩定性(最高使用溫度達130℃)和高溫下制品的尺寸穩定性，較高的韌性、拉伸強度和沖擊強度，適宜和柔順的表面，優異的微波適應性以及可降解性、環保性而倍受重視，成為PS的良好替代品。
目前美國、日本、德國一些發達國家正在大力發展它，作為替代發泡PS的綠色包裝材料。美國威斯康星大學去年底成功地研究出一種新型彈性聚丙烯發泡塑料。它不僅具有發泡聚苯乙烯的諸多優點，還解決了聚苯乙烯的一些不足。這種彈性聚丙烯發泡塑料的生產方法是，先在丙烯分子聚合反應時加入金屬催化劑，使產生的聚丙烯分子以硬質和彈性兩種類型交替出現，形成嵌段聚合物，然后加入特殊的發泡劑進行發泡，從而得到具有彈性的聚丙烯發泡塑料。其硬質的分子鏈使材料具有一定的強度和穩定性，而彈性分子鏈則賦予材料堅韌和可撓曲的性能。
包裝材料和加工方面的發展以及新型包裝設計，都有推行“輕量化”的趨勢，發泡塑料則更有助于塑料包裝的輕量化。現在微波爐和微波食品已進入人們的家庭生活，而交聯發泡PP片材熱成型的食品包裝容器的耐熱性高達130℃(而發泡PS僅為80℃)，可以在微波爐中使用，而且耐沸水，高溫穩定性好，表面感覺舒適而且柔軟；其熱成型的盤子、碗等在低溫性能優于PE及PS，故作一次性包裝具有明顯的優勢。據不完全統計，我國目前每年消耗的一次性餐具約180億個。作為替代發泡PS的紙制餐具由于消耗大量木材必將帶來更大的環境危害。而PP在光、熱和氧的作用下很容易降解；在PP制品的制造過程中，如不加入抗氧劑等添加劑，PP制品會在陽光下15天左右老化降解碎化成粉粒狀。利用PP這一固有的特性，采用發泡PP片材制作的一次性餐具是比較理想的環保餐具。
目前超級市場用各種果品、熟食品、半成品、凈菜托盤等預計需100億個。若這些一次性餐具和托盤有一半采用交聯PP發泡材料替代，則需要PP發泡片材15萬噸以上。此外，PP發泡片材也可用作計算機、照相機、玻璃器皿、精密制件以及易損件等物品的貼身包裝。由于可直接回收、質地柔軟不會損傷被包裝物表面，PP發泡材料在電器包裝領域中可以取代PS發泡材料。
盡管發泡PS具有廣闊的市場前景，但發泡PP的生產及開發一直是世界各國研究的熱點。但由于PP的結晶化特性，發泡PP片材的生產技術難度較大，目前只有美國、日本、德國等國家能生產，而我國發泡PP的工業化生產仍處于空白。因此盡快研究開發出適應市場的發泡PP材料，實現其工業化生產，是當務之急。 |