簡單的說：
塑料與橡膠最本質的區別在于塑料發生形變時塑性變形，而橡膠是彈性變形。換句話說，塑料變形后不容易恢復原狀態，而橡膠相對來說就容易得多。塑料的彈性是很小的，通常小于100%，而橡膠可以達到1000%甚至更多。塑料在成型上絕大多數成型過程完畢產品過程也就完畢；而橡膠成型過程完畢后還得需要硫化過程。
塑料與橡膠同屬于高分子材料,主要由碳和氫兩種原子組成,另有一些含有少量氧,氮,氯,硅,氟,硫等原子,其性能特殊,用途也特別.在常溫下,塑料是固態,很硬,不能拉伸變形.而橡膠硬度不高,有彈性,可拉伸變長,停止拉伸又可回復原狀.這是由于它們的分子結構不同造成的.另一不同點是塑料可以多次回收重復使用,而橡膠則不能直接回收使用,只能經過加工制成再生膠,然后才可用.塑料在100多度至200度時的形態與橡膠在60至100度時的形態相似.塑料不包括橡膠.
復雜的說：
廣義地說，橡膠其實是塑料的一種，塑料包括橡膠。現詳細介紹之
一、生膠的形成:
生膠可分別為天然橡膠及合成橡膠兩大類:
1.天然橡膠:由橡膠樹干切割口，收集所流出的膠漿，經過去雜質、凝固、煙熏、干燥等加工程序，而形成的生膠料。
2.合成橡膠:由石化工業所產生的副產品，依不同需求，合成不同物性的生膠料。常用的如:SBR、NBR、EPDM、BR、IIR、CR、Q、FKM等。但因合成方式的差異，同類膠料可分出數種不同的生膠，又經由配方的設定，任何類型膠料，均可變化成千百種符合制品需求的生膠料。
天然橡膠來自熱帶和亞熱帶的橡膠樹。由于橡膠在工業、農業、國防領域中有重要作用，因此它是重要的戰略物資，這促使缺乏橡膠資源的國家率先研究開發合成橡膠。
二、橡膠的化學成分
通過對天然橡膠的化學成分進行剖析，發現它的基本組成是異戊二烯。于是啟發人們用異戊二烯作為單體進行聚合反應，得到了合成橡膠，稱為異戊橡膠。異戊橡膠的結構與性能基本上與天然橡膠相同。由于當時異戊二烯只能從松節油中獲得，原料來源受到限制，而丁二烯則來源豐富，因此以丁二烯為基礎開發了一系列合成橡膠。如順丁橡膠、丁苯橡膠、丁腈橡膠和氯丁橡膠等。
隨著石油化學工業的發展，從油田氣、煉廠氣經過高溫裂解和分離提純，可以得到乙烯、丙烯、丁烯、異丁烯、丁烷、戊烯、異戊烯等各種氣體，它們是制造合成橡膠的好原料。
世界橡膠產量中，天然橡膠僅占15％左右，其余都是合成橡膠。合成橡膠品種很多，性能各異，在許多場合可以代替、甚至超過天然橡膠。合成橡膠可分為通用橡膠和特種橡膠。通用橡膠用量較大，例如丁苯橡膠占合成橡膠產量的60％；其次是順丁橡膠，占15％；此外還有異戊橡膠、氯丁橡膠、丁鈉橡膠、乙丙橡膠、丁基橡膠等，它們都屬通用橡膠。
三、橡膠原料的配制:
橡膠原料的配制可分三個基本過程:
1.塑煉:塑練是將生膠剪斷，并將生膠可塑化、均勻化，幫助配合劑的混練作業。其效果是改善藥品的分散，防止作業中產生摩擦熱，而致橡膠發生焦燒現象，進而改變橡膠的加工性。
2.混煉:混練是將配合藥物均勻混入塑煉完成的生膠中，而混煉的優劣，直接影響制品的良否。藥物分散不均，分子結構無法完全交聯，橡膠則無法達到理想的物性。
3.壓出:混煉完成的生膠，經過壓出作業，將膠料中含有的多余空氣壓出，并完成所需的厚度，以利于模具內之成型作業。
四、橡膠的成型:
生膠分子結構為不飽和長鍵的彈性體，所以成型的要件中，需有適當的藥品添加物及外在環境因素(如時間、溫度、壓力等) ，將其不飽和鍵破壞，再重新結合為飽和鍵，并以真空輔助，將內含的空氣完全逼出。如此，才可令成型的橡膠，發揮其應有的特性。若其成型過程有任何缺失(如配方錯誤、時間不足、溫度失當等)，則可造成物性流失，多余藥物釋出，變形，老化加速，種種嚴重不良現象產生。
五、橡膠的老化現象:
依橡膠成品所處的環境條件，隨時間的經過，引起龜裂或硬化，橡膠物性退化等現象，稱之為老化現象。引起老化的原因，有外部因素及內部因素:
1.外部因素:外部因素有氧、氧化物、臭氧、熱、光、放射線、機械性疲勞、加工過程的缺失等。 |