瑞士QuardrantPlasticsComposites(QPC)公司推出了一系列輕型的增強熱塑性復合材料(LWRT)，包括片材和預制坯料，商品名為Symalite。由于LWRT復合材料密度較小，其每單位重量產生的硬度要比傳統的玻璃纖維氈增強熱塑性（GMT）片材高，同時，這種材料與金屬、GMT以及傳統的PP和尼龍長纖維熱塑性(LFT)復合物相比，具有可減輕重量、設計更靈活以及成本更低的優勢，因此使其成為輕型GMT復合材料的理想替代品。
據QPC公司介紹，通過采用低壓成型技術，這種新型復合材料很容易粘附于織物、紗布、泡沫材料、干粉涂膜以及堅固的PP表面，因此可以很方便地進行模內裝飾。此外，還可以利用一種粘附薄膜而使Symalite材料粘接在涂鋁線圈的片材上，目前，QPC公司正在考慮將這種鋁/塑層壓制件用于制造汽車的車頂模塑件。
Symalite復合材料適合于制造汽車車底屏蔽防護裝置、承重板、車頂內襯、車門裝飾、行李架、車頂模塑件、發動機蓋以及車后行李箱蓋等。
新穎的生產工藝
通常，GMT復合材料片材是由PP粉末和切碎的玻璃纖維復合而成。與GMT復合材料的制造工藝所不同的是，QPC公司的LWRT輕型復合材料是采用織物生產所用的干工藝技術來生成由PP和玻璃纖維摻和的毛狀物。在連續生產過程中，該摻和毛狀物被加熱到高于PP熔點的溫度，再將其層壓到粘接膜或純PP膜的表面層，最后切成坯料。考慮到使用被切碎的過短的玻璃纖維模制零件時往往會發生樹脂從纖維中分離的現象，因此該公司選用了長度為78mm的玻璃纖維以生成防止分離的3D基質。QPC公司聲稱，該工藝可使玻璃纖維很好地分布在PP中，同時也能很好地控制材料的膨松過程。
當片材遇熱時會膨松擴展而使厚度達到原來的5倍，這是因為玻璃纖維由壓縮狀態的固結坯料中舒展開來所導致的。因此，QPC公司通過改變玻璃纖維的含量來調整片材的膨松度。一般，當玻璃纖維含量較高時，膨松度會增加，密度減小，從而使最終產品的比硬度（硬度與重量之比）升高。
在用Symalite坯料制作產品時，QPC公司采用了低壓“熱沖壓”工藝。該工藝使用了一種雙面型鋁質板模具，據說，該模具的成本和研制周期都比鋼質模具要少得多。使用這種模具以后，坯料在成型過程中只產生很小的變形，所生產出的最終制品在不同的壁厚處具有不同的強度，厚的地方通常是硬度很高，而薄的地方雖然硬度不高但抗拉強度卻很高。
在德國，QPC公司能夠生產出玻璃纖維含量為20%～60%的片材，目前玻璃纖維含量等級為40%～55%的產品已實現了商品化。其中，40%玻璃纖維含量的片材適合于制造車底屏蔽裝置、承重板以及可開式車頂；55%玻璃纖維含量的片材適合于制造車頂內襯。以上這些層壓制件的標準尺寸有22in、30in、45in和90in（1in=25.4mm），當然也可以按照要求進行定制。
商業應用的成功
位于德國曼海姆市的SeeberAG公司用Symalite復合材料為BMW公司制造了車底屏蔽防護裝置，這是該材料首次成功地實現了商業化應用。這種車底屏蔽防護裝置是由4個玻璃纖維含量為40%的Symalite部件組成。由于它們是用未增強的PP膜從2個面層壓而成的，因此其耐沖擊、耐磨損以及防潮能力都得到了提高。與過去的GMT組件相比，其重量減輕了30%，阻力系數也得到了減小，而且這種產品還具有良好的消音功能。
據介紹，制造該裝置的模具是一個包括4部分組件的多腔模具，該模具中帶有一個可在成型過程中給產品鉆洞的輔助機械裝置。當把79inx73in（1in=25.4mm）大小的坯料送入該多腔模具后，在不到60s的工作周期內即可完成對上述4部分組件的模制。
同BMW公司原來的車底屏蔽防護裝置相比，SeeberAG公司用Symalite復合材料制造的這種部件的重量并沒有明顯的降低，但其最大的優勢是可以充分利用產品不同厚度處所具有的功能，例如，產品中央部分的厚度為4mm，從而優化了比硬度值，同時具有降噪的功能，而周邊的厚度只有1mm，從而提高了接合力和密封強度。
目前，QPC公司已經開始了將其復合材料應用于汽車和越野車的外部車板方面的研究和開發工作。他們的研究重點是將預噴制的鋁層粘附在SymaLite材料的核心上，以制成汽車車頂模塑件。由于鋁材襯里的熱膨脹系數（CLTE）與SymaLite復合材料的CLTE值相差無幾，因此可以減少該制件的彎曲變形。同時，涂鋁線圈還可以減輕產品的重量。 |