塑料的干燥對于每一個塑料加工商來說都是不可避免的。同時，為了生產(chǎn)出高質(zhì)量的產(chǎn)品，這一過程也是非常重要的。選擇合理的干燥技術(shù)有助于節(jié)約成本、降低能耗，而對干燥技術(shù)和成本的正確評估對于選擇合適的干燥技術(shù)具有重要的意義。
水含量的增加會逐漸降低物料的剪切黏度。在加工過程中，由于熔體流動性能的變化，產(chǎn)品的質(zhì)量以及一系列的加工工藝參數(shù)也會隨之發(fā)生相應(yīng)的變化。例如，停滯時間過長會使殘余水分含量太低從而造成黏度的增加，這將導(dǎo)致填模不充分，同時也會造成物料發(fā)黃。另外，某些性能的變化并不能直接用肉眼觀察到，而只有通過對材料進行相關(guān)的測試才能發(fā)現(xiàn)，如機械性能和介電強度的改變。
在選擇干燥過程時，鑒別材料的干燥性能具有至關(guān)重要的意義。物料可以分成吸濕性和非吸濕性兩種。吸濕性物料能夠從周圍環(huán)境吸收水分，非吸濕性材料不能從環(huán)境中吸收水分。對于非吸濕性物料，任何環(huán)境中存在的水分都保留在表面，成為“表面水分”而易于被清除。不過由非吸濕性 物料制成的膠粒也可能因為添加劑或填料的作用而變得具有吸濕性。另外，對一個干燥工藝過程的能耗的計算，可能會與加工作業(yè)的復(fù)雜程度以及其他因素有關(guān)，所以這里所介紹的數(shù)值僅供參考。
對流式干燥
對于非吸濕性物料，可以使用熱風(fēng)干燥機進行干燥。因為水分只是被物料與水的界面張力松散地約束，易于去除。此類機器的原理是，利用風(fēng)扇來吸收環(huán)境中的空氣并將其加熱到干燥特定物料所要求的溫度，被加熱后的空氣經(jīng)過干燥料斗，并通過對流的方式加熱物料以除去水分。
對吸濕性物料的干燥一般分為三個干燥段：第一個干燥段是將物料表面的水分蒸發(fā)掉；第二個干燥段則將蒸發(fā)的重點放在材料內(nèi)部，此時干燥速度緩慢降低，而被干燥物料的溫度開始上升；在最后一個階段，物料達到與干燥氣體的吸濕平衡。在這個階段，內(nèi)部和外部間的溫度差別將被消除。在第三段末端，如果被干燥物料不再釋放出水分，這并不意味著它不含水分，而只是表明膠粒和周圍環(huán)境之間已經(jīng)建立起了平衡。
在干燥技術(shù)中，空氣的露點溫度是一個非常重要的參數(shù)。所謂的露點溫度就是在保持濕空氣的含濕量不變的情況下，使其溫度下降，當相對濕度達到100％時所對應(yīng)的溫度。它表示空氣達到水分凝結(jié)時所對應(yīng)的溫度。通常，用于干燥的空氣的露點愈低，所獲得殘余水量就愈低，干燥速度也愈低。
目前，生產(chǎn)干燥空氣最為普遍的方法是利用干燥氣體發(fā)生器。該設(shè)備以由兩個分子篩組成的吸附性干燥器為核心，空氣中的水分在這里被吸收。在干燥狀態(tài)下，空氣流經(jīng)分子篩，分子篩吸收氣體中的水分，為干燥提供除濕氣體。在再生狀態(tài)下，分子篩被熱空氣加熱至再生溫度。流經(jīng)分子篩的氣體收集被除去的水分，并將其帶至周圍環(huán)境中。另一種生成干燥氣體的方法是降低壓縮氣體的壓力。這種方法的好處是供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)中的壓縮氣體有著較低的壓力露點。在壓力降低以后，其露點達到0℃左右。如果需要更低的露點，可以利用膜式或吸附式干燥器在壓縮空氣壓力降低之前進一步降低空氣的露點。
在除濕空氣干燥中，生產(chǎn)干燥氣體所需的能量必須進行額外計算。在吸附式干燥中，再生狀態(tài)的分子篩必須從干燥態(tài)的溫度(約60℃)被加熱至再生溫度(約200℃)。為此，通常的做法是通過分子篩將被加熱氣體連續(xù)加熱至再生溫度，直至它在離開分子篩時達到特定溫度。理論上再生所必要的能量由加熱分子篩及其內(nèi)部吸附的水所需要的能量、克服分子篩對水的附著力所需要的能量、蒸發(fā)水分和水蒸汽升溫所必需的能量幾個部分組成。
一般，吸附所得露點與分子篩的溫度與水分攜帶量有關(guān)。通常，小于或等于30℃的露點可以使分子篩達到10％的水分攜帶量。為了制備干燥氣體，由能量計算所得的理論能量需求值是0.004kWh/m3。但是，實際中這個數(shù)值必須稍高，因為計算沒有把風(fēng)扇或熱量損失考慮在內(nèi)。通過對比，不同類型的干燥氣體發(fā)生器的特定能耗就可以被確定。一般來說，除濕氣體干燥的能耗在0.04kWh/kg～0.12kWh/kg之間，這要根據(jù)物料和初始水分含量而變化。在實際操作中，也可能達到0.25kWh/kg或更高。
干燥膠粒所需的能量由兩部分組成，一部分是將物料由室溫加熱至干燥溫度所需要的能量，另一部分是蒸發(fā)水分所需要的能量。在確定物料所需的氣體量時，通常是以干燥氣體進入或離開干燥料斗時的溫度為基礎(chǔ)。一定溫度的干燥空氣通過對流的方式將熱量輸送至膠粒中也是一種對流干燥過程。
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